El totumo (Crescentia cujete) es un árbol forrajero de gran interés para la alimentación de ganado, incluidos los búfalos de agua, especialmente en regiones tropicales donde puede ser un recurso valioso en épocas de sequía. Tanto sus hojas como sus frutos aportan nutrientes importantes.

Valor nutricional de hojas y frutos de totumo:

• Pulpa del fruto: Es la parte más utilizada y valorada. Contiene:
  • Proteína: La pulpa del fruto, especialmente con la semilla triturada, puede alcanzar hasta un 14% de proteína cruda. Algunas fuentes mencionan que el fruto en general tiene entre 10% y 12% de proteína, y las hojas alrededor del 16%.
  • Carbohidratos solubles: Es rica en carbohidratos, llegando hasta un 59%. Esto la convierte en una buena fuente de energía para el ganado.
  • Energía metabolizable: Se estima en 2900 Kcal/kg de materia seca. Un fruto puede tener entre 4800 y 5200 kilocalorías por kilogramo de materia seca de energía bruta.
  • Otros componentes: Contiene ácidos (crecéntico, tartárico, cítrico, tánico y cianhídrico, este último disminuye con la maduración del fruto), alcaloides cuaternarios, polifenoles, y un bajo nivel de calcio, pero un contenido de fósforo similar al de gramíneas y leguminosas tropicales.
• Semillas: Contienen azúcares (2.6%), proteínas (8%), y un alto porcentaje de aceite fijo (37%) similar al aceite de oliva, rico en ácidos grasos (oleico, linoleico y saturados).
• Hojas: Contienen ácido caféico y aportan un buen porcentaje de proteína (alrededor del 16%).

Formas de uso en la alimentación de búfalos:

El totumo se puede ofrecer a los búfalos de diversas maneras:

• Frutos frescos: Los búfalos pueden consumir los frutos verdes o maduros directamente. Es importante destacar que los niveles de ácido cianhídrico en el fruto verde disminuyen a medida que madura, por lo que es preferible usar frutos maduros.
• Ensilaje: Es una práctica común y recomendada para conservar los frutos por periodos prolongados (más de seis meses). Se puede hacer ensilaje salino (alternando capas de fruta picada con sal) o ensilaje convencional. La pulpa ensilada de totumo puede considerarse un suplemento energético.
• Harina: La pulpa puede secarse en carpas plásticas para producir una harina que también se puede almacenar.
• Mezclado con otros forrajes: Se puede mezclar la pulpa o las hojas picadas con pastos u otros forrajes, junto con sal mineralizada, para mejorar la palatabilidad y el aporte nutricional. Se sugiere una mezcla de mitad de pasto picado más mitad de hojas de totumo, más sal mineralizada y la pulpa del fruto (sin cáscara).
• Suplemento: La pulpa ensilada de totumo se considera un suplemento energético que puede mejorar la función ruminal si se acompaña de elementos nitrogenados (proteína verdadera o nitrógeno no proteico).

Consideraciones y ventajas para búfalos de agua:

• Adaptación a condiciones adversas: El totumo es un árbol resistente que tolera suelos pobres, con drenaje deficiente e inundaciones frecuentes, así como periodos de sequía. Esto lo convierte en un recurso forrajero valioso en zonas donde otros pastos escasean.
• Disponibilidad en época seca: A menudo, el totumo proporciona el único forraje verde disponible en la época seca, lo cual es crucial para mantener la nutrición del ganado.
• Palatabilidad: La pulpa del fruto es de alta palatabilidad, lo que favorece su consumo por parte de los animales.
• Bajo costo: El totumo es un recurso de muy bajo costo que puede mejorar la rentabilidad de las explotaciones ganaderas.
• Propagación: Las semillas de totumo germinan con facilidad en las heces del ganado, facilitando la propagación natural del árbol en los potreros.
• Rendimiento: Un solo árbol adulto puede producir varios cientos de frutos de 2 a 4 kg por año, lo que representa una producción significativa de biomasa forrajera.
• Potencial para búfalos: Aunque la mayoría de las investigaciones se centran en bovinos, los búfalos son rumiantes eficientes que pueden aprovechar bien forrajes fibrosos. Su capacidad para mantener mayores niveles de nitrógeno no proteico en sangre y reciclarlo en el rumen sugiere una buena eficiencia en la utilización de proteína, lo que podría complementarse con el aporte proteico del totumo.

Precauciones:

• Frutos dañados: Es importante descartar los frutos dañados por larvas, ardillas o coleópteros, ya que el ganado puede rechazarlos.
• Restricción en preñez: Se recomienda restringir el consumo a menos de 3 kg por día en la última etapa de preñez de las vacas (y posiblemente las búfalas), aunque la razón exacta no siempre se especifica.
• Maduración del fruto: Como se mencionó, los frutos verdes pueden contener niveles más altos de ácido cianhídrico, por lo que es preferible usar frutos maduros.

El totumo, en particular sus frutos y hojas, representa una alternativa prometedora y sostenible para complementar la alimentación de los búfalos de agua, especialmente en sistemas silvopastoriles y en épocas de escasez de forraje, gracias a su valor nutricional, disponibilidad y bajo costo.

En Belterra hemos sembrado Totumos en los potreros y periódicamente recogemos los frutos maduros, los picamos y los ofrecemos a las búfalas en el ordeño.  La ventaja es que los búfalos esparcen semillas de totumo con la bosta y poco a poco cada día habrá más totumos y por consiguiente habrá más sombra, indispensable para el bienestar de los búfalos.