Razas de búfalos

Es frecuente encontrar ganaderos que no saben que dentro de la especie bubalina hay una cantidad de razas de búfalos aunque en Colombia solamente tenemos presentes tres razas: Murrah, Mediterráneo Italiano y Bufalypso.  

Los búfalos de agua (Bubalus bubalis) se clasifican principalmente en dos subespecies, que a su vez engloban diversas razas:

1. Búfalo de río (Bubalus bubalis bubalis):
   • Originario del subcontinente indio y Asia occidental.
   • Son el tipo de búfalo de agua más numeroso, constituyendo aproximadamente el 70% de la población mundial.
   • Se explotan principalmente por su producción de leche y carne, aunque también se utilizan para el trabajo.
   • Tienen 50 cromosomas.
   • Razas notables de búfalos de río:
     • Murrah: Una de las razas lecheras más importantes, originaria de la región de Punjab (India y Pakistán). Conocida por su alta producción de leche.
     • Búfalo Mediterráneo Italiano: Una raza lechera muy importante en Italia, conocida por su alta producción de leche.
     • Nili-Ravi: Originaria de Pakistán y también presente en India. Se caracteriza por sus marcas blancas en la frente, cola y patas. Buena productora de leche.
     • Jafarabadi: De la India, es una raza grande con cuernos gruesos que se curvan hacia abajo y luego hacia arriba. Utilizada para leche y carne.
     • Surti: Originaria del distrito de Guzerat en la India. Conocida por la alta grasa en su leche.
     • Mehsana: Un cruce entre Murrah y Surti, desarrollado para optimizar la producción de leche y adaptabilidad.
     • Bhadawari: Raza india criada principalmente para la producción de leche.
     • Nagpuri: De la India, de color negro con marcas blancas.
     • Pandharpuri: Raza india.
     • Anatolian buffalo: De Turquía.
     • Toda: Esta es una raza particularmente rara y culturalmente significativa, originaria de las colinas de Nilgiri en el sur de la India. Es criada exclusivamente por la tribu Toda, para quienes los búfalos tienen un profundo significado religioso y cultural. Son de tamaño más pequeño y tienen características únicas, pero su número es muy limitado y están estrechamente ligados a las tradiciones de la tribu.
     • Al-Ahwar (Búfalo de pantano iraquí): Aunque su nombre puede sonar a búfalo de pantano, a menudo se clasifica como un tipo de búfalo de río adaptado a los humedales de Irak. Ha sufrido una disminución significativa debido a la desecación de los pantanos mesopotámicos y los conflictos, lo que lo convierte en una población vulnerable.
     • Azi Kheli: Una raza lechera del noroeste de Pakistán, específicamente del valle de Swat. Se describe como un búfalo lechero de color marrón claro o albinoides, lo que la hace visualmente distinta. Su población es probablemente limitada a su región de origen.
     • Baladi (Búfalo Egipcio): Este es el búfalo nativo de Egipto, especialmente del Delta del Nilo. Aunque es una raza localmente importante, a nivel global es menos conocida que las grandes razas lecheras de la India. Se caracteriza por sus cuernos largos y curvados, y es de color negro o gris. Existen variedades dentro del tipo Baladi, como el Beheri y el Minufi.
     • Banni (o Kutchi): Una raza de búfalo de río de la región de Kutch en Gujarat, India. Es conocida por su resistencia y capacidad para sobrevivir en ambientes áridos y salinos, a menudo pastoreando en los pastizales semi-áridos de la región. Aunque importante localmente, su número no es tan grande como las razas lecheras dominantes.
     • Godavari: Una raza de la India (Andhra Pradesh), menos conocida que otras razas lecheras indias, pero valorada por su adaptabilidad local y producción.
     • Búfalo Rumano: Aunque hay poblaciones de búfalos en Europa, la raza rumana es menos conocida que la italiana. Se ha desarrollado a partir de cruces y selección de búfalos asiáticos adaptados a las condiciones de Rumania, y se valora por su leche y carne.
     • Búfalo de Bulgaria (Bulgarian Murrah): Similar al rumano, es una raza desarrollada en Bulgaria a partir de la importación y cruce con búfalos Murrah, buscando mejorar la producción en el contexto europeo.
     • Kundi: Originaria de la región de Sindh en Pakistán. Es una raza de tamaño mediano a grande, conocida por su buena producción de leche y por ser resistente. Se caracteriza por sus cuernos que se curvan hacia atrás y luego hacia arriba, formando una media luna.

2. Búfalo de pantano (Bubalus bubalis carabanesis):
   • Originario del sudeste asiático (desde Assam en el oeste hasta el valle del Yangtze en China).
   • Se utilizan principalmente como animales de tiro para el cultivo de arroz en campos inundados, y también para la producción de carne.
   • Son más pequeños y producen menos leche que los búfalos de río.
   • Prefieren revolcarse en lodazales.
   • Tienen 48 cromosomas.
   • Razas notables de búfalos de pantano:
     • Carabao: La raza más conocida de búfalo de pantano, presente en Indochina, Malasia, Borneo, Taiwán y Filipinas. Generalmente de color marrón claro o gris con manchas blancas.
     • Cambodian buffalo
     • Bao Yen buffalo
     • Tedong bonga: Un búfalo de pantano de Sulawesi (Indonesia) con una coloración blanca y negra única.

Es importante destacar que, aunque los tipos de río y pantano no se cruzan fácilmente debido a su diferente número de cromosomas, pueden producir descendencia fértil en algunos casos. El búfalo de agua doméstico es dócil y se ha adaptado a diversos climas y usos en todo el mundo.

La raza Bufalypso es una raza de búfalo de agua única y fascinante que se desarrolló en Trinidad y Tobago. Su nombre es una combinación ingeniosa de "búfalo" y "calypso", el género musical originario de la isla, lo que le da un toque distintivo y local.

Origen y Desarrollo

La creación del Bufalypso fue obra del Dr. Stephen Bennett, un veterinario de Trinidad que inició el programa de cría en la década de 1940, con el objetivo de desarrollar un búfalo de agua más adecuado para la producción de carne en el trópico. Bennett cruzó varias razas de búfalos de río importadas de la India, incluyendo:

• Murrah
• Surti
• Jafarabadi
• Nili-Ravi
• Bhadawari

Bufalypso

Además, en algunos programas de cría iniciales, también se menciona la posible inclusión de búfalos de tipo pantano (como el Carabao) en los cruces, lo que le dio al Bufalypso una mayor adaptabilidad. El propósito principal era crear un animal con una mejor conformación cárnica, pero que también mantuviera la rusticidad y la capacidad de adaptación a las condiciones climáticas del Caribe que caracterizan a los búfalos de agua.

Características

El Bufalypso se distingue por varias características:

• Doble Propósito: Aunque se desarrolló inicialmente para la producción de carne, también es un buen productor de leche y se utiliza para trabajo de tiro.
• Adaptabilidad: Son animales muy resistentes y adaptados a climas cálidos y húmedos, como el del Caribe y otras regiones tropicales. Tienen una gran capacidad para convertir forrajes fibrosos en energía, lo que los hace eficientes en pasturas de menor calidad.
• Conformación Cárnica: El Dr. Bennett se centró en mejorar la musculatura, buscando animales con una línea dorsal más recta y un mayor desarrollo muscular en el lomo y los cuartos traseros, que son las partes de mayor valor en la producción de carne.
• Piel y Pelaje: Su piel es gruesa y lisa, de color oscuro a negro, aunque también pueden presentarse individuos marrones o incluso albinoides (con manchas blancas en el hocico, patas y mechón de la cola). Esta piel gruesa los hace más resistentes a parásitos y enfermedades que el ganado bovino tradicional en climas tropicales.
• Cuernos: Tienen cuernos pequeños y compactos que crecen hacia atrás, luego hacia arriba y hacia adentro, con puntas ligeramente afiladas.
• Docilidad: Son animales tranquilos y fáciles de manejar, lo que facilita su uso en sistemas de producción.

Importancia y Distribución

El Bufalypso se ha convertido en una raza valiosa, no solo en Trinidad y Tobago, sino que también ha sido exportada a varios países de América Latina (como Venezuela, Colombia, Brasil, Argentina y Cuba) y Norteamérica (incluyendo Estados Unidos). Esto se debe a su buen desempeño en la producción de carne y leche, así como a su capacidad de adaptación a diversas condiciones ambientales.

Búfalos de agua y ganado bovino (vacas/toros)

Frecuentemente hay ganaderos que piensan en el cruce o hibridación de los búfalos de agua con otras especies. A pesar de que los búfalos de agua y el ganado bovino pertenecen a la familia Bovidae, no se cruzan de forma natural para producir descendencia fértil. Esto se debe principalmente a las diferencias en el número de cromosomas:

• Los búfalos de agua (Bubalus bubalis) tienen 48 o 50 cromosomas, dependiendo de si son búfalos de pantano o de río.
• El ganado bovino (Bos taurus y Bos indicus) tiene 60 cromosomas.

Esta disparidad cromosómica impide el desarrollo embrionario más allá de las primeras etapas. Aunque en experimentos de laboratorio se ha logrado la fertilización in vitro entre óvulos de ganado bovino y espermatozoides de búfalo de agua, los embriones híbridos generalmente no se desarrollan más allá de la etapa de mórula temprana y no se han reportado embarazos viables después de la transferencia de estos embriones.

Búfalos de agua y bisontes

Es importante aclarar la confusión común entre "búfalo" y "bisonte". El beefalo es un híbrido conocido, pero es el resultado del cruce entre el ganado bovino doméstico y el bisonte americano, no con el búfalo de agua. Aunque a los bisontes a menudo se les llama incorrectamente "búfalos" en América del Norte, son especies distintas. El beefalo se creó para combinar las cualidades de la carne de res con la rusticidad del bisonte, y sus hembras suelen ser fértiles, mientras que los machos pueden ser estériles.

Cruces dentro de la misma especie de búfalo de agua

Sí es posible y común el cruce entre las dos variedades principales de búfalos de agua:

• Búfalos de río (con 50 cromosomas): Originarios de la India y Pakistán, son criados principalmente para leche y carne.
• Búfalos de pantano o carabao (con 48 cromosomas): Originarios del sudeste asiático, son más conocidos como animales de trabajo en cultivos de arroz inundados.

Aunque no se cruzan fácilmente, pueden producir descendencia fértil. Además, los búfalos de agua salvajes (Bubalus arnee) pueden cruzarse libremente con los búfalos de agua domésticos (Bubalus bubalis), lo que sugiere que podrían considerarse una única especie con diferencias de domesticación.

En resumen, la capacidad de los búfalos de agua para cruzarse con otras especies está muy limitada debido a diferencias genéticas significativas, como el número de cromosomas. Los híbridos que se mencionan a menudo, como el beefalo, son cruces con bisontes, no con búfalos de agua.