Los búfalos de agua son animales muy adaptables a climas cálidos y húmedos, y tienen una capacidad notable para aprovechar forrajes de baja calidad, incluso aquellos con altos niveles de lignina, gracias a su sistema digestivo.

Aquí te presento algunos de los mejores pastos de clima caliente para búfalos de agua, incluyendo gramíneas y leguminosas forrajeras:

Gramíneas (Pastos):

• Género Brachiaria: Son las especies más sembradas en el trópico bajo debido a su adaptabilidad, resistencia y buen rendimiento.
  • Brachiaria brizantha (Marandú, Toledo, Piatá): Son variedades muy conocidas con excelentes resultados para carne y leche en clima caliente. Requieren suelos de buena fertilidad. La Brachiaria Toledo es una de las más productivas.
  • Brachiaria humidicola (Koronivia): Una de las especies forrajeras más "guerreras". Tolera hasta 6 meses de suelos encharcados y también sequías intensas. Se adapta a suelos de muy baja fertilidad, con excesos de aluminio y extremadamente ácidos.
  • Brachiaria decumbens (Pasto amargo o pasto peludo): Comúnmente utilizada.
  • Brachiaria dictyoneura (Llanero): Hermana de la Humidicola, también adaptable a condiciones difíciles.
  • Brachiaria híbrida (Mulato 2, Cayman, Cobra, Mestizo): Excelentes para clima caliente y alta producción de forraje. Se adaptan a suelos ácidos y el Cayman es una excelente opción para suelos pesados y con tendencia al encharcamiento (tolera hasta 2 meses de inundación).
  • Brachiaria ruziziensis: Alta palatabilidad, aunque puede ser susceptible a plagas.
• Género Megathyrsus (antes Panicum):
  • Megathyrsus maximus (Mombasa, Miyagui, MG-12 Paredao, Zuri): Son pastos de alta producción y excelente palatabilidad, ideales para pastoreo intensivo, corte y ensilaje en climas cálidos. El Zuri destaca por su proteína (12-15%) y alta digestibilidad (60%).
  • Pasto Guinea: Ampliamente utilizado en zonas tropicales.
• Otros pastos:
  • Pasto Alemán (Echinochloa polystachya): Adaptado a zonas inundables.
  • Pasto Pará (Brachiaria mutica): También para zonas inundables.
  • Pasto Bermuda (Cynodon dactylon): Crecimiento rápido y resistente al pisoteo, perfecto para zonas cálidas y soleadas.
  • Pasto Estrella (Cynodon nlemfuensis): Muy resistente, especialmente la variedad "Estrella mejorado Gaucho" y "Tifton-85". Resiste cualquier pH hasta 7.5 y se siembra por estolones.
  • Pasto Angleton: Se adapta bien a zonas de 0 a 1000 msnm en suelos bien drenados y de alta fertilidad. No tolera encharcamientos.

Leguminosas forrajeras:

Las leguminosas son excelentes para complementar la dieta de los búfalos debido a su alto contenido de proteína (entre 18-30%). También contribuyen a la fijación de nitrógeno en el suelo. Algunas de las preferidas por los búfalos son:

• Leucaena leucocephala: Muy apetecida por los búfalos y con buen aporte nutricional.
• Albizia lebbeck: También una de las especies arbóreas más consumidas.
• Gliricidia sepium (Matarratón): Muy utilizada en sistemas silvopastoriles.
• Moringa oleifera: Aunque menos consumida que las anteriores, es una buena opción.
• Kudzú (Pueraria phaseoloides): Leguminosa rastrera de rápido crecimiento.
• Stylosanthes: Hay varias especies adaptadas a climas cálidos.

Consideraciones clave para el manejo de pasturas en búfalos de agua:

• Sistemas silvopastoriles: Los búfalos se benefician enormemente de la sombra proporcionada por los árboles en sistemas silvopastoriles. Esto reduce el estrés por calor y aumenta el tiempo de pastoreo, incluso en horarios de alta temperatura. La sombra puede incluso reducir la necesidad de baños o revolcaderos.
• Disponibilidad de agua: Aunque los sistemas silvopastoriles ayudan, los búfalos siguen necesitando acceso a agua para beber y, si es posible, para revolcarse, especialmente en los días más calurosos.
• Manejo del pastoreo: Planificar la rotación de potreros es fundamental para permitir una recuperación adecuada de las plantas y optimizar el aprovechamiento del forraje. Los búfalos son menos selectivos que el ganado vacuno, pero es importante evitar variaciones drásticas en la calidad de los forrajes.
• Fertilidad del suelo: Aunque algunas especies son tolerantes a suelos pobres, un buen manejo de la fertilidad del suelo, incluyendo la suplementación con N y P, puede mejorar significativamente el rendimiento y la calidad de los pastos.
• Suplementación: La suplementación con minerales aromatizados y mezclados con sal es aconsejable debido al desarrollado sistema olfativo de los búfalos.

Al seleccionar los pastos, es importante considerar las condiciones específicas del terreno (tipo de suelo, drenaje, fertilidad, susceptibilidad a inundaciones o sequías) y los objetivos de producción (leche, carne). La combinación de gramíneas y leguminosas en sistemas silvopastoriles suele ser la estrategia más eficiente y sostenible para la producción de búfalos de agua en clima cálido.