Desde el punto de vista de la economía y la eficiencia de un hato de búfalos el punto más importante es preñar las hembras a la edad adecuada, con los días abiertos controlados y cortos intervalos entre partos para lograr mayor producción de leche durante la vida útil de la búfala, con la mayor cantidad de partos, que permita poca reposición de hembras y buena venta de machos.

No solamente se trata de preñar, sino de preñar bien, con un reproductor que dé crías superiores en calidad y genética a sus progenitores.  En el caso particular de Bufalera Belterra la recomendación es exponer a cualquier búfala, sin importar su genealogía, sangre de búfalos de la raza Mediterráneo Italiano para conseguir mejoramiento de ubres y buena producción lechera.

Preñar una búfala de manera eficiente requiere entender su ciclo reproductivo y los momentos ideales para la monta o inseminación. Aquí detallo los aspectos clave:

1. Edad ideal para la primera preñez

Las búfalas alcanzan la pubertad entre los 15 y 18 meses de edad. Sin embargo, la edad ideal para la primera preñez es cuando han alcanzado un buen desarrollo corporal y peso adecuado, que suele ser alrededor de los 24 a 36 meses, con un peso de aproximadamente 380 kg (con un rango de ±20 kg). Preñar a una búfala muy joven o con bajo peso puede afectar su desarrollo y futuras producciones.

2. Ciclo estral y estacionalidad

Ciclo estral: El ciclo estral de la búfala es de aproximadamente 21 días, similar al de la vaca, aunque con algunas diferencias importantes. Se divide en cuatro fases: proestro, estro (celo), metaestro y diestro.

Duración del celo: El celo en las búfalas es más sutil y de menor duración que en las vacas, generalmente entre 6 y 48 horas. La ovulación ocurre después de que los síntomas del celo han finalizado, usualmente entre 9 y 24 horas después.

Estacionalidad: Aunque las búfalas pueden ser fértiles durante todo el año, su actividad sexual tiende a aumentar cuando los días de luz disminuyen. Esto significa que en algunas regiones pueden presentar una mayor fertilidad en épocas con días más cortos. En zonas tropicales cercanas al Ecuador, donde la disponibilidad de alimento coincide con la disminución de las horas de luz diarias, estos animales tienen una ventaja de selección natural.

3. Detección del celo

La detección del celo en búfalas puede ser un desafío debido a que los signos son menos evidentes y suelen ser nocturnos (entre las 5 PM y las 8 PM, y entre las 4 AM y las 7 AM). Es fundamental una observación cuidadosa y frecuente. Algunos signos de celo a buscar incluyen:

Monta a otras búfalas: Este es el signo principal. La búfala en celo se dejará montar por otras.

Descargas mucosas: Presencia de moco transparente y filamentoso en la vulva o en la cola.

Vulva hinchada y enrojecida: La vulva puede verse más grande y de un color rojizo.

Comportamiento alterado: Nerviosismo, inquietud, mugidos más frecuentes, y aumento de la actividad (caminando más, menos tiempo acostadas).

Disminución del apetito y producción de leche: Pueden comer y beber menos, y en búfalas lecheras, la producción puede bajar.

Flehmen: Las búfalas pueden oler a otras y realizar el reflejo de Flehmen (levantar el labio superior).

Peladuras o suciedad: En la base de la cola o los flancos debido a las montas.

4. Momento de la inseminación/monta

El momento óptimo para la inseminación artificial es cuando la búfala cesa de mostrar los síntomas de celo y ya no acepta la monta. Esto se debe a que la ovulación ocurre después de finalizado el celo. Si se utiliza la monta natural, es crucial que el macho esté en el rebaño para detectar y cubrir a las hembras en celo.

5. Consideraciones importantes

Manejo y nutrición: Un buen manejo nutricional desde temprana edad es crucial para asegurar un desarrollo adecuado y una pubertad temprana.

Intervalo entre partos: El objetivo es lograr un intervalo entre partos de aproximadamente 12 a 14 meses. Esto implica que la búfala quede preñada nuevamente en el primer o segundo celo después del parto (alrededor de los 21 a 58 días postparto).

 

Selección del Búfalo reproductor

Los búfalos machos alcanzan la madurez sexual y la capacidad de preñar a una edad relativamente temprana, pero la edad y el peso ideales para usarlos como reproductores pueden variar.

En general, los butoros (búfalos machos) pueden empezar a preñar a partir de los 12 meses de vida si tienen un buen suministro de minerales y una alimentación adecuada. Sin embargo, se aconseja utilizar butoros jóvenes de 2 a 4 años para la reproducción del rebaño, ya que son considerados los mejores y más jóvenes reproductores.

En cuanto al peso, aunque la capacidad reproductiva puede iniciar con pesos más bajos, un buen desarrollo es clave. Se observa que el peso de los machos de la raza Murrah (una raza común de búfalo de agua) oscila alrededor de 160 kg a los 11-12 meses y más de 320 kg a los 20 meses. La circunferencia escrotal también es un indicador importante de la capacidad reproductiva, debiendo estar por encima de los 30 cm a los 2 años de edad para una buena correlación con la producción de semen.

Aunque pueden ser fértiles antes, se recomienda que los búfalos machos sean utilizados para la reproducción a partir de los 2 a 4 años de edad, cuando han alcanzado un buen desarrollo corporal y su peso les permite un desempeño óptimo en la monta.

Los búfalos, al igual que otros bovinos, pueden presentar una serie de defectos o patologías testiculares que afectan su capacidad reproductiva. Estos problemas pueden ser de origen genético, congénito, o adquirido (por infecciones, traumatismos, deficiencias nutricionales, etc.).

Aquí te detallo algunos de los defectos testiculares más comunes en búfalos:

1. Hipoplasia testicular:

Es una condición congénita, posiblemente de carácter hereditario, donde el testículo no se desarrolla completamente, resultando en un tamaño reducido y, a menudo, una disminución significativa de la producción de espermatozoides (espermatogénesis).

Puede ser unilateral (afectando un solo testículo) o bilateral (afectando ambos).

Los búfalos con hipoplasia unilateral o bilateral parcial pueden conservar cierta capacidad fecundante, líbido y habilidad para el servicio, lo que dificulta su identificación en el rebaño sin un examen andrológico.

La hipoplasia unilateral es más frecuente, y aunque el animal puede ser subfértil, puede transmitir esta condición indeseable a su descendencia.

2. Criptorquidia:

Se refiere a la falla de uno o ambos testículos para descender al escroto. Los testículos pueden quedar retenidos en el abdomen o en el canal inguinal.

La criptorquidia bilateral causa esterilidad, ya que la temperatura corporal interna es demasiado alta para la espermatogénesis.

La criptorquidia unilateral es más común, y el macho puede ser fértil debido al testículo descendido. Sin embargo, el testículo no descendido puede ser propenso a desarrollar tumores (seminomas, tumores de células intersticiales).

Se sospecha que tiene un componente genético.

3. Anorquismo:

Es la ausencia completa de desarrollo de uno o ambos testículos. Es una condición rara.

El anorquidismo unilateral ha sido descrito en otras especies, y en camélidos se ha asociado con la falta del riñón ipsilateral.

4. Degeneración testicular:

Es una de las causas más comunes de disminución de la capacidad de fertilizar en machos de especies domésticas, incluyendo los búfalos.

La etiología puede ser multifactorial, incluyendo:

Factores nutricionales: Dietas con bajo contenido de proteínas, deficiencias de energía, y carencias de minerales y vitaminas (como la vitamina E) pueden afectar la espermatogénesis, la morfología y la conformación testicular.

Estrés térmico: Los búfalos, aunque rústicos, pueden ser susceptibles a altas temperaturas y humedad, lo que puede afectar la termorregulación testicular y la calidad del semen.

Infecciones: Ciertas enfermedades infecciosas (por ejemplo, leptospirosis) pueden afectar el tejido testicular y epididimario, causando daño espermático.

Traumatismos: Golpes o lesiones en los testículos pueden provocar degeneración.

Envejecimiento (senilidad): En machos de edad avanzada, la concentración y calidad de los espermatozoides pueden disminuir.

5. Anomalías del epidídimo y "DAG defect":

El epidídimo es crucial para la maduración y almacenamiento de los espermatozoides. Disfunciones o anomalías en el epidídimo pueden llevar a problemas de calidad seminal.

El "DAG defect" es una anomalía espermática específica (cola fuertemente doblada y enrollada) que ha sido descrita en búfalos y puede afectar la fertilidad.

6. Otros defectos relacionados:

Anomalías de la bolsa escrotal: Como la bolsa escrotal bífida, que ha sido reportada en búfalos.

Problemas de calidad seminal: Más allá de los defectos testiculares directos, se pueden observar problemas en el semen como baja concentración espermática, baja motilidad, y un alto porcentaje de espermatozoides anormales. Estos pueden ser consecuencia de las patologías testiculares mencionadas o de otros factores.

Diagnóstico: La detección de estos defectos a menudo requiere un examen andrológico completo, que incluye la palpación de los testículos (para evaluar tamaño, consistencia y movilidad), la medición de la circunferencia escrotal (que se correlaciona con la producción de semen), y un análisis de la calidad del semen (volumen, motilidad, concentración y morfología espermática).

Es importante identificar los búfalos con defectos testiculares para un manejo reproductivo adecuado del rebaño, ya sea para descartarlos como reproductores o para implementar tratamientos si es posible.

Las búfalas de agua, aunque son animales robustos y adaptables, también pueden sufrir de diversas anomalías reproductivas que impactan su eficiencia y productividad. Estas anomalías pueden tener causas multifactoriales, incluyendo factores ambientales, nutricionales, infecciosos y de manejo.

Anomalías Reproductivas Comunes en Búfalas de Agua:

Las patologías reproductivas más frecuentemente observadas incluyen:

Anestro: Es uno de los problemas más prevalentes, caracterizado por la ausencia de signos de celo. Puede ser causado por una variedad de factores, como la nutrición deficiente, el estrés por calor, desequilibrios hormonales (como hipofunción ovárica o persistencia del cuerpo lúteo) y el período postparto prolongado.

Repetición de servicios (Repetición de celo): Ocurre cuando la búfala entra en celo repetidamente después de la monta o inseminación, sin lograr la concepción.

Endometritis/Metritis/Piometra: Son inflamaciones del útero, que pueden ser agudas o crónicas, y a menudo son el resultado de infecciones bacterianas postparto o por retención de placenta. La piometra es una acumulación de pus en el útero.

Retención de placenta: Incapacidad de expulsar las membranas fetales después del parto en un tiempo considerado normal (generalmente más de 12 horas).

Distocia (Parto difícil): Dificultad o imposibilidad de la búfala para parir de forma natural, requiriendo intervención.

Quistes ováricos: Presencia de estructuras quísticas en los ovarios que interfieren con el ciclo estral normal. Pueden ser foliculares o luteales.

Prolapso uterino/vaginal: Desplazamiento del útero o la vagina fuera del cuerpo, generalmente después del parto.

Abortos: Pérdida del feto antes del término de la gestación.

Hipofunción ovárica/Ovarios inactivos: Los ovarios no funcionan correctamente, lo que lleva a la falta de ciclos estrales.

Desarrollo tardío de la pubertad: Las búfalas tardan más de lo esperado en alcanzar la madurez sexual y comenzar a ciclar.

Celo silencioso (Anestro subclínico): La búfala ovula, pero no muestra signos externos de celo, lo que dificulta la detección y el manejo reproductivo.

Torsión uterina: Giro del útero sobre su propio eje, impidiendo el parto normal.

Anomalías congénitas: Malformaciones en el tracto reproductivo, aunque son menos comunes.

Causas de las Anomalías Reproductivas:

Las causas son variadas y a menudo interrelacionadas:

Factores nutricionales: Una alimentación deficiente o desequilibrada, especialmente con carencias de energía, proteínas o minerales (como fósforo, calcio, cobre, selenio), es una causa importante de anoestro, retraso de la pubertad y baja tasa de concepción.

Factores ambientales:

Estrés por calor: Las altas temperaturas ambientales, especialmente en el trópico, pueden reducir la actividad ovárica, acortar la duración del celo y aumentar la incidencia de celos silenciosos.

Fotoperiodo: Las búfalas son consideradas animales de días cortos, y el cambio en la duración de la luz solar puede influir en su ciclicidad reproductiva.

Factores de manejo:

Mala detección de celos: Especialmente el celo silencioso, lo que lleva a no realizar la inseminación o monta en el momento adecuado.

Manejo postparto inadecuado: Falta de atención para prevenir o tratar infecciones uterinas (como la retención de placenta y metritis).

Selección animal deficiente: Falta de selección de animales reproductivamente eficientes.

Sistemas de pastoreo y amamantamiento: Pueden influir en la función reproductiva.

Factores infecciosos: Diversas enfermedades infecciosas pueden afectar la reproducción, causando abortos, infertilidad o problemas uterinos. Algunas de las más relevantes incluyen:

Brucelosis: Causa abortos y problemas reproductivos crónicos.

Leptospirosis: Puede provocar abortos, nacimientos de terneros débiles e infertilidad.

Neosporosis: Causa abortos y nacimientos de terneros con problemas neurológicos.

Tricomoniasis y Campylobacteriosis: Enfermedades venéreas que causan infertilidad y abortos tempranos.

Virus de la Diarrea Viral Bovina (BVDV) y Herpesvirus Bovino tipo 1 (BHV-1): Pueden causar problemas reproductivos, incluyendo abortos y reabsorción embrionaria.

Factores genéticos: Aunque menos estudiados en búfalas que en bovinos, ciertas predisposiciones genéticas pueden influir en la aparición de anomalías.

Factores fisiológicos: Desequilibrios hormonales, quistes ováricos persistentes, o un cuerpo lúteo que no regresa, pueden afectar negativamente la ciclicidad.

Diagnóstico y Tratamiento:

El diagnóstico preciso es crucial para el manejo de las anomalías reproductivas:

Examen clínico y palpación rectal: Permite evaluar el tamaño y la condición de los órganos reproductivos, detectar quistes, infecciones uterinas, o preñez.

Ecografía: Proporciona imágenes en tiempo real de los ovarios y el útero, permitiendo la detección temprana de quistes, folículos, cuerpos lúteos, preñez y patologías uterinas.

Análisis hormonales: Para evaluar los niveles de hormonas reproductivas y detectar desequilibrios.

Análisis microbiológicos: Cultivos bacterianos de muestras uterinas para identificar infecciones.

Pruebas serológicas: Para detectar anticuerpos contra agentes infecciosos como Brucella, Leptospira, BVDV, etc.

El tratamiento varía según la anomalía:

Manejo nutricional: Ajuste de la dieta para asegurar un aporte adecuado de energía, proteínas y minerales.

Manejo ambiental: Proporcionar sombra y acceso a agua para reducir el estrés por calor.

Tratamientos hormonales: Para inducir el celo, sincronizar la ovulación, o tratar quistes ováricos (p. ej., progesterona, GnRH, PGF2α).

Antibióticos: Para tratar infecciones uterinas (endometritis, metritis, piometra).

Intervención obstétrica: En casos de distocia, torsión uterina o prolapso, puede ser necesaria la ayuda manual o quirúrgica (p. ej., cesárea).

Biotecnologías reproductivas: Técnicas como la inseminación artificial (IA), la sincronización de celos y la transferencia de embriones pueden mejorar la eficiencia reproductiva, pero requieren un diagnóstico y manejo adecuados.

Un enfoque integral que combine una buena nutrición, manejo adecuado, control de enfermedades y el uso de herramientas de diagnóstico y tratamiento, es esencial para optimizar la eficiencia reproductiva en las búfalas de agua.