Transferencia de embriones en búfalos

La transferencia de embriones (TE) en búfalos es una biotecnología reproductiva que ha ganado terreno en la especie bubalina para el mejoramiento genético. Aunque históricamente ha presentado desafíos en comparación con el ganado bovino, los avances en la técnica y la investigación han permitido obtener resultados prometedores.

¿En qué consiste la Transferencia de Embriones en Búfalos?

La transferencia de embriones es una técnica de reproducción asistida que involucra varios pasos clave:

Producción de embriones:

Selección de donantes: Se eligen hembras búfalas con características genéticas superiores (alta producción de leche, buen crecimiento, resistencia a enfermedades, etc.).

Superovulación (en algunos casos): Aunque se ha investigado, la respuesta a los tratamientos hormonales para superovulación en búfalas puede ser variable. En ocasiones, se prefiere la aspiración folicular guiada por ultrasonido (OPU) para obtener óvulos.

Obtención de óvulos: Los óvulos pueden ser obtenidos mediante OPU (aspiración transvaginal de folículos) o post-mortem.

Fertilización: Los óvulos se fecundan in vitro (FIV) con semen de toros seleccionados, que también poseen un alto valor genético. Se han utilizado tanto semen convencional como sexado.

Cultivo de embriones: Los embriones resultantes se cultivan en laboratorio hasta que alcanzan el estadio de blastocisto, que es el más adecuado para la transferencia.

Criopreservación (opcional): Los embriones pueden ser congelados para su posterior uso, creando un banco de embriones.

Preparación de las receptoras:

Sincronización: Las hembras receptoras son sometidas a tratamientos hormonales para sincronizar su ciclo reproductivo con el estadio de desarrollo de los embriones a transferir. La asincronía mayor a ±12 horas entre donante y receptora puede reducir las tasas de concepción.

Evaluación: Se seleccionan receptoras sanas, con buena condición corporal (idealmente entre 2 y 3 en una escala de 1 a 5) y sin alteraciones en su aparato reproductor.

Transferencia de embriones:

Los embriones se depositan en el útero de las receptoras utilizando una cánula especializada. El procedimiento suele ser sencillo, no quirúrgico e indoloro.

Se busca transferir el embrión en el cuerno uterino donde se encuentra el cuerpo lúteo, o en el lado del ovario de mayor tamaño si no se palpa claramente.

Se ha observado que la implantación de dos embriones puede aumentar las tasas de preñez en comparación con un solo embrión.

Gestación y parto: Las receptoras gestan los embriones transferidos como si fueran propios, y el parto suele ser normal.

Porcentaje de éxito

Históricamente, las tasas de éxito en la transferencia de embriones en búfalos han sido más bajas que en bovinos. Sin embargo, se han reportado avances significativos:

Tasas de preñez:

En experiencias iniciales, se reportaron porcentajes de preñez inferiores al 20%, incluso tan bajos como el 1% en algunos estudios.

Sin embargo, investigaciones más recientes han logrado tasas de preñez del 20% al 25%, e incluso hasta el 33-40% en algunos casos, especialmente cuando se transfieren dos embriones.

El uso de semen fresco también ha demostrado mejorar el porcentaje de fertilización.

Las tasas de preñez con embriones congelados han alcanzado el 40-42%.

Recuperación de embriones: La recuperación de estructuras en el lavado uterino puede ser baja, alrededor del 20-40%.

Ventajas de la Transferencia de Embriones en Búfalos

Aceleración del progreso genético: Permite obtener una mayor descendencia de hembras y machos con alto valor genético en un corto período de tiempo, acortando el intervalo de generación.

Aprovechamiento máximo: Multiplica el número de crías de animales genéticamente superiores, que de forma natural producirían una cría por año.

Uniformidad genética: Contribuye a la mejora y estandarización de las características deseables en el rebaño.

Control de enfermedades: Permite el movimiento de material genético (embriones) en lugar de animales vivos, reduciendo el riesgo de transmisión de enfermedades.

Bancos de embriones: Posibilita la criopreservación de embriones, lo que asegura la disponibilidad de material genético valioso a largo plazo y la creación de reservas genéticas.

Potencial de sexado: Aunque aún en investigación, la posibilidad de producir embriones sexados permitiría enfocarse en la producción de hembras para leche o machos para carne, según el objetivo productivo.

Desventajas y desafíos

Bajas tasas de éxito iniciales: Aunque han mejorado, las tasas de preñez en búfalos aún pueden ser variables y, en algunos casos, inferiores a las obtenidas en bovinos.

Costo: La implementación de programas de transferencia de embriones puede ser costosa debido a los equipos, hormonas, personal especializado y el manejo de los animales.

Respuesta variable a la superovulación: Las búfalas pueden tener una respuesta inconsistente a los tratamientos hormonales para la superovulación.

Dificultad en la recuperación de óvulos/embriones: La anatomía del útero y la fimbria en las búfalas puede hacer que la recuperación de óvulos o embriones sea un desafío.

Requiere personal especializado: La técnica exige conocimientos y experiencia en manejo reproductivo, aspiración folicular, fertilización in vitro y transferencia.

Factores que afectan la eficiencia: La dieta de la donante, el estado fisiológico de la receptora, la calidad del embrión y la habilidad del operador influyen en el éxito del procedimiento.

A pesar de los desafíos, la transferencia de embriones en búfalos representa una herramienta valiosa para el desarrollo y mejoramiento de la ganadería bubalina, permitiendo un avance genético más rápido y eficiente.