Muy importante saber seleccionar búfalas, ya sea porque se desea adquirirlas en una explotación bufalera o porque se va a dejar el reemplazo de animales de la propia cría.

La selección de búfalas de agua es crucial para el éxito de cualquier sistema de producción, ya sea lechero, cárnico o de doble propósito. A continuación, se detallan los criterios clave a considerar:

1. Propósito de la Producción:

• Lechera: Si el objetivo principal es la producción de leche, se buscarán razas con alta capacidad lechera como la Murrah, Nili-Ravi, Surti, Jaffarabadi o Mediterránea Italiana. Las características deseables incluyen:
  • Ubre bien desarrollada: Grande, simétrica, con cuartos equilibrados y pezones adecuados para el ordeño (más rígidos que en vacas, por lo que se recomiendan pezoneras más pesadas).
  • Buena persistencia de la lactancia: Que la producción de leche se mantenga elevada durante un período prolongado.
  • Historial de producción: Preferiblemente animales con registros de alta producción lechera en lactancias anteriores.
  • Calidad de la leche: La leche de búfala es rica en grasa, proteínas y calcio, y se valora por su aptitud para la elaboración de quesos como la mozzarella.
• Cárnica: Para la producción de carne, se priorizarán animales con:
  • Buena conformación muscular: Un cuerpo musculoso y robusto que indique un buen rendimiento en canal.
  • Tasa de crecimiento: Animales que ganen peso rápidamente.
  • Edad al sacrificio: Buscar aquellos que puedan alcanzar un peso de beneficio antes de los dos años de edad.
  • Rusticidad: Los búfalos son animales rústicos que prosperan en pastos poco productivos, lo que los hace ideales para la producción de carne en diversos entornos.
• Doble Propósito: Se buscará un equilibrio entre las características lecheras y cárnicas, con animales que tengan buena capacidad productiva en ambos aspectos.

2. Salud y Sanidad:

• Historial de salud: Adquirir animales de criaderos fidedignos con un buen historial sanitario.
• Vacunación: Asegurarse de que los animales estén vacunados con productos aprobados y que se mantenga un registro de vacunación.
• Manejo de enfermedades: Aunque los búfalos son resistentes, es importante conocer las enfermedades comunes y tener un plan de prevención y control.

3. Características Físicas y Morfológicas:

• Conformación general: Buen desarrollo esquelético y muscular.
• Rusticidad y adaptabilidad: Los búfalos de agua son conocidos por su resistencia a condiciones de humedad y su capacidad para utilizar forrajes de bajo valor nutricional.
• Temperamento: Buscar animales dóciles y manejables, lo que facilita las prácticas productivas y garantiza la seguridad de los operarios. Una interacción humano-animal positiva es clave para la productividad.
• Patas y aplomos: Patas fuertes y bien conformadas para soportar el peso del animal y permitir un buen desplazamiento.
• Cuernos: Las características de los cuernos varían según la raza, pero en general deben ser proporcionados y no presentar deformidades.
• Color de la piel: Predominantemente negro, aunque algunas razas pueden presentar manchas blancas.

4. Aspectos Reproductivos:

• Fertilidad: En el caso de las hembras, buscar aquellas con un buen historial reproductivo, que hayan parido regularmente y sin complicaciones.
• Detección del estro: Es un aspecto importante para la reproducción, especialmente si se planea la inseminación artificial.
• Longevidad reproductiva: Los búfalos tienen una vida útil reproductiva larga (entre 18 y 20 años), lo que los hace una inversión a largo plazo.

5. Genética y Mejoramiento:

• Selección genética: Es fundamental para mejorar la productividad del rebaño. Se recomienda adquirir animales de alto valor genético de criaderos confiables.
• Registros genealógicos: Contar con información sobre la ascendencia de los animales puede ayudar a predecir su potencial productivo.
• Programas de mejoramiento: Considerar la participación en programas de mejoramiento genético si están disponibles.

6. Manejo y Bienestar Animal:

• Entorno adecuado: Asegurarse de que el ambiente donde se desarrollará el búfalo sea el apropiado, con acceso a agua, sombra y espacio suficiente.
• Manejo cuidadoso: Un manejo responsable y un cuidado experto son esenciales para el bienestar del animal y para optimizar su rendimiento. El maltrato puede repercutir negativamente en la producción de leche y la calidad de la carne.
• Alimentación: Proporcionar una dieta adecuada y equilibrada para el propósito productivo.

La selección de búfalas de agua debe ser un proceso integral que considere el propósito de la producción, la salud del animal, sus características físicas y reproductivas, su valor genético y el manejo que se le dará para asegurar su bienestar y productividad.